[에세이] 경력에 대한 오해

우리는 보통 어떤 한 분야에 경력이 많은 사람을 전문가라고 생각한다. 또 동일한 분야라면 경력이 많은 사람이 일을 더 잘할 것이라고 생각한다. 하지만 이 세상엔 많은 부와 명예를 가진 젊은이들이 많다. 이 사람들은 정말 많은 경력이 있었기에 어린 나이에 큰 성공을 할 수 있었던 것일까?

이 물음에 답하기 위해 몇가지 연구 결과를 확인해 보자.

The Validity and Utility of Selection Methods in Personnel Psychology 연구 결과에 따르면 직무 성과 상관성이 높은 사람을 채용하는 것이 무작위로 채용하는 것보다 연간 150억 달러가 넘는 생산성 향상을 얻을 수 있으며, 직무 성과 상관성이 낮은 사람들을 채용하면 무작위로 채용하는 것보다 1년에 50억 달러가 넘는 생산성 향상이 가능하다고 한다. 즉, 직무 성과 상관성이 높은 사람이 일을 잘하는 사람이라고 말할 수 있다.

이 연구에서 말하는 몇가지 직무 성과 상관성 항목을 살펴보자.

높은 상관성
- 작업 샘플 테스트: 0.54
- 아이큐와 같은 지능 테스트: 0.51
- 모든 후보에게 직무 분석을 토대로 같은 순서와 동일한 질문을 하는 구조화된 인터뷰: 0.51
- 성실성과 같은 성격 테스트: 0.31 ~ 0.41
낮은 상관성
- 경력, 연차: 0.18
- 학력: 0.10
- 관심사, 취미: 0.10

상관성(1 ~ -1)에서 0.2 이하는 낮은 상관성으로 둘 사이의 관계가 없음을 의미한다. 즉, 경력이나 학력, 그 사람의 취미 생활은 직무 성과와 관계가 없다고 말할 수 있다. 여기서 경력은 직무 성과와 완전히 관련없지는 않았다. 경력이 얼마되지 않은 몇년간은 경력의 상관성이 꽤 높았다. 하지만, 이 구간을 지나면 경력의 상관성은 크게 낮아졌다. 대학교를 갓 졸업한 사람과 2년차 프로그래머 중에서는 2년차 프로그래머가 실력이 높을 가능성이 크다. 하지만 5년차와 10년차의 경력 차이는 실력을 판단하는데 큰 의미가 없다고 볼 수 있다.

또 다른 연구 결과를 확인해 보자.

Expertise in software design 연구 결과에는 경험이 많은 사람과 경험이 적은 사람을 비교했을 때, 경험이 많은 사람이 문제를 이해하는데 더 많은 시간과 노력을 기울였다고 한다. 이 연구 결과가 발표될 당시에는 경험이 많은 사람을 전문가라고 보왔기 때문에, 이 연구 결과를 토대로 많은 분야와 회사에서 요구 사항 분석에 더 많은 시간을 써야한다는 근거로 사용되었다.

하지만 최근 연구들에서는 통계학적으로 유의미하지는 않지만 실력이 뛰어난 사람이 실력이 보통인 사람과 비교해 문제를 이해하는데 시간을 적게 사용하는 것으로 나타났다.

내가 속한 개발자 분야는 어떨까? Peopleware: Productive Projects and Teams에서는 최고의 개발자가 최악의 개발자보다 열배 정도 뛰어난 업무 능력이 있었으며, 중간 이상의 업무 능력을 가진 사람들이 그렇지 못한 사람들보다 두 배 뛰어난 업무 성과를 냈다고 한다. 경력이 10년인 개발자가 경력이 2년인 개발자보다 뛰어나지 않았다. 하지만, 새로운 언어를 접한 6개월 미만 개발자들은 업무 성과가 저조했다고 한다.

이 책에서는 경력의 양적인 면이 아니라 질적인 면이 중요하다고 한다. 개발자의 경험이 얼마나 폭 넓고 다양했는지가 실제 직무 성과와 관련이 깊다고 한다.

이런 내용들을 바탕으로 우리는 경력이 업무 성과와 별 상관이 없다는 것을 알 수 있다. 좀 더 정확히 말하면 최소한의 경력을 넘기면 경력은 업무 성과와 크게 관련이 없다고 말할 수 있다. 경력은 그 사람의 능력을 대변해 주지 못하고, 단지 그 사람이 초급인지 아닌지만을 구별하는데 사용할 수 있다.

경력을 너무 믿으면 실력은 없지만 경력이 높은 사람이 대단한 사람이라고 잘못 판단할 수 있으며, 경력으로 채용 여부나 임금 수준을 결정하는 것은 회사에 큰 손해를 줄 수 있다. 경력 대신 구조화된 인터뷰, 작업 샘플 테스트, 시험 외주 등으로 채용하는 것이 좋으며 실제로 함께 일할 사람들을 채용 과정에 참여 시키는 것이 좋다.

우리는 경력과 실력을 동일시 하는 잘못된 인식에 빠져있다. 이 인식을 벗어나 실력을 검증하는 다른 방법에 대해 고민해야 한다. 또한 나 자신도 경력이 쌓이면 실력이 쌓인다는 생각에서 벗어나 꾸준히 실력을 향상시키는 노력을 해야할 것이다.

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